第8章 太子殿下，您的马有话要说

离秋狝还有五日。

豆豆一整天没上桌。它趴在门槛最里头那一格阴影里，尾巴卷着爪子，谁叫都不应。

「他为什么要我。」它问了一遍，就没再问。

老鼠是贴着墙根溜进来的。

傍晚，春杏蹲在廊下择豆角，嘴里哼着不成调的小曲。老鼠绕开她的鞋，绕开小满晾在石阶上的布包，一路钻到林婉儿脚边的桌腿底下。

豆豆睁开一只眼。

老鼠立刻站直了：「合同上写了的。这辈子不抓。」

「我没说抓。」豆豆又把眼闭上，「我就看看。」

「看也不行。看得我腿软。」

林婉儿把一粒花生米往桌底一拨，眼睛还盯着廊下：「馒头送到了？」

老鼠没去叼花生。

「送不出去了。」它说，「人没了。」

——

昨夜三更，两个人进的冰窖。

一张草席，把老头一卷，一头一个，抬着就走。

「抬出去的时候，还在咳。」老鼠说，「活的。」

「往哪儿抬？」

「出了冰窖往北。旺财的鼻子跟到一道墙根，断了。那墙，它钻不过去。」

老鼠顿了顿，又补一句：「旺财让我带话。它没叫。它说它现在是卧底，卧底不叫。」

「……懂事。」

「还有，」老鼠搓了搓前爪，「那两个人身上，一股马味儿。」

林婉儿没说话。

带不走你，先让你活着——这话是她说的。

两天。连馒头渣都没送满两天。

「馒头照送。」她把花生米又往前推了推，「送不到，就在那道墙根底下放着。」

老鼠抱起花生，看了她一眼，走了。

廊下，春杏抬起头：「公主，您跟桌子说什么呢？」

「跟桌子腿说。」林婉儿说，「它瘸了，我劝它想开点。」

春杏低头，舔笔尖。

——

掌灯时分，正殿。

灯罩上又蒙了那层布。

「御马监。」林婉儿说，「今晚去。」

宁安没拦。她只问：「春杏睡耳房，夜里要起夜。你半夜不在，她看见了，怎么写？」

「所以得让她先看见点别的。」

林婉儿把豆豆从椅子上抱起来，掂了掂。

「七公主，」她说，「从今晚起，梦游。」

——

亥时。

耳房的门「吱呀」一声开了条缝，春杏的圆脸探出来，睡眼惺忪。

院子里，月光铺了一地。

七公主穿着寝衣，披着头发，闭着眼，怀里抱着一只黄猫，正绕着院子走。

一步一步，走得极稳。

嘴里还念念有词：

「马吃的豆子……不能是甜的……」

「马吃的豆子……不能是甜的……」

春杏捂住嘴，缩回去。

片刻后，门缝又开了。这回伸出来的是那本册子，和那支秃笔。

她猫着腰，跟了上来。

第一圈，春杏跟在三步之外，一边走一边记。

第二圈，她嫌月光不够亮，脸几乎贴到了纸上。

第三圈，七公主走到池边，脚尖一拐，擦着水沿绕了过去。

春杏没拐。

她一脚踩空，整个人往前一栽——后领子被人一把拎住。

小竹从暗处伸出一只手，把她提回岸上，又缩回了暗处。

春杏惊魂未定地回头，什么都没看见。

水里，胖橘冒出半个脑袋，吐了个泡泡：「又来？今天是什么日子，都往我这儿跳？」

豆豆在林婉儿怀里，眼睛眯成一条缝：「抱紧点。掉下去，我不陪。」

林婉儿闭着眼，走完第三圈，自己推开房门，进屋，上床。

被子一盖，还打了个呼噜。

被窝里，她睁着眼，听外头笔尖刮纸的声音，一下，一下。

这句话写给谁看，她心里有数。什么时候被人看见，她没数。

门外，春杏就着月光，一笔一画，把那句话写全了：

「七公主，亥时，梦游，绕院三圈，念：马吃的豆子，不能是甜的。」

她写完又看了一遍，自言自语：「马……为什么不能吃甜的？」

没人答她。

她打了个哈欠，回去睡了。

——

呼噜声，从耳房那边准时响起来。

又响又匀。

林婉儿翻身坐起。

桌上已经铺好一张窄纸条。小竹提着那支极细的笔，等她。

「今晚的，先写。」

小竹落笔：「七公主夜游御花园，抓蛐蛐。」

林婉儿看了看。

「太素了。」她伸手点点，「后面加：抓到三只，封了官。」

「……什么官？」

「一只管吃，一只管睡，一只管叫。」

小竹停了一下，照写。

蚂蚁小字一个挨一个爬过去。整张纸条上，没有一个「马」字。

他把纸条卷起来，收进袖子，和那三截粉笔头放在一处。

——

后门边上，小满抱着枕头站在那儿。

豆豆被借走了，没人陪她睡。

「姐姐。」她把布包往怀里搂了搂，「你要去看青骢吗？」

林婉儿蹲下来：「嗯。」

「爷爷说，」小满声音很小，说得很急，像怕说慢了就忘了，「青骢一吃山楂就乖。左后蹄怕凉，冬天要裹布。」

「还有吗？」

小满想了想：「爷爷说，它小时候，咬过人。咬的是爷爷。」

「……好。记住了。」

宁安从廊下走过来，把小满的枕头接过去。

「今晚跟我睡。」她说，「我咳嗽，你数着。」

小满眼睛一亮：「数到一百，能换奶糖吗？」

「欠条上添一笔。」

——

小竹蹲下。

林婉儿趴上他的背。豆豆趴在林婉儿背上。

一个人，背着一个公主，公主背着一只猫。

「走了。」

小竹起身，一步踏上墙头，没带起一点风。

豆豆在最上头，风吹得它耳朵直往后贴：「这个队形，谁想的？」

「你不想走路。」

「……那倒是。」

——

御马监在宫城西北，隔着两道夹墙。

越往那边走，风里的味儿越重。干草，马粪，皮革，还有一点铁。

小竹把她放在马厩后头的草垛边，自己退进阴影里，像从来没来过。

一长排马厩，一间一间，隔着木栏。

黑暗里，十几双眼睛亮起来。

林婉儿清了清嗓子。

挨个找人面谈这活儿，她熟。换成马，好歹马不会说「我回去再想想」。

「各位好。」她压着声音，「我就问几句，问完就走。」

第一间栏里，一匹枣红马慢慢扭过头来，打了个响鼻。

「先说好，」它说，「我只谈草料，不谈人事。」

「那就谈草料。最近的草料怎么样？」

「草还行。盐少了。」它想了想，「还有，新来的那个喂马的，手重。」

「这算人事。」

「这算草料。」枣红马说，「他倒草的时候手重。」

第二间，一匹灰马把脑袋伸过栏杆，没等问，先开口：

「能不能给我换个栏？隔壁那个，打呼噜。」

隔壁黑马：「我没有。」

「你有。」

「你才有。」

「你们俩，」林婉儿说，「一会儿再吵。」

——

第五间。

一匹青色的马，个头高，毛色像刚淋过雨的瓦，眼睛亮得有点过分。

它不等林婉儿走近，自己就把脖子伸出来，一个劲儿往她手上拱。

「你身上有吃的吗？有吗？有吗？」

「没有。」

「那你来干嘛？」

「青骢？」

「是我！」它甩了甩鬃毛，高兴极了，「你认识我？你是新来的喂豆子的吗？」

林婉儿的手，在栏杆上停了停。

「新来的豆子，」她问，「好吃吗？」

「好吃！」青骢说，「甜的。以前的豆子不甜，新来的那个人给的是甜的。」

「吃了几天了？」

青骢低头，蹄子在地上刨了刨，像在数。

「……好多天。」

「吃完呢？」

它安静了一下。

「吃完，」它说，「心里空落落的。」

「想跑。」

「就是想跑。也不知道往哪儿跑。可是站着站着，又好了。」它又把脑袋拱过来，「你明天还来吗？来的话，带甜的。」

马厩里很暗。可林婉儿看得清清楚楚。

青骢的槽底下，趴着一团黑。像一摊洇进木头里的墨。

一根细细的黑绳，从那团墨里抽出来，搭过栏杆，一路往外，往马厩门口，往宫城东边——东宫的方向——牵过去。

她伸手，指尖离那根绳还有半寸。

一股甜味冲上来，甜得发腻，腻得人舌根发麻。

她把手缩了回来。

现在吃了，明天喂一把豆子，又长出一根。

得等它自己露头。

——

「甜豆子。」

身后，最里头那间栏，有个声音慢吞吞地响起来。

一匹老母马，毛色灰白，肚子有点塌，半闭着眼，好像一直在睡。

「年轻的都爱吃。」它说，「我不吃。牙不好，也不馋。」

「您知道那豆子？」

老母马没睁眼。

「三年前，」它说，「隔壁栏那匹白马，也爱吃甜豆子。」

「吃了好多天。平时好好的，吃草，睡觉，跟我抢盐砖。」

「后来它跑了一回。」

它停下来。马厩里只剩下十几匹马的呼吸声，一起一伏。

「再没回来。」

林婉儿站在原地，后背一点一点凉下去。

三年前。围场。落马。

宁安说起这件事的时候，只用了四个字。

「那匹白马，」她问，「是谁的马？」

老母马终于睁开眼，看了她一会儿。

「一个爱笑的孩子。」它说，「每回来，都给我们带盐。」

说完，又闭上了。

——

马厩外头，亮起一点灯火。

小竹的声音，从阴影里贴过来，很轻：「有人。一个。没带刀。」

来不及躲了。

灯笼一晃，一个少年拐进马厩。

十七岁上下，个子高，一身家常的窄袖袍子，胳膊底下夹着一卷厚棉布。走得很快，直奔第五间。

「青骢，」他边走边说，「今晚冷，给你把脚——」

他停住了。

灯笼光里，照出一个披头散发、穿着寝衣的七公主。

正站在他的马跟前。

「……七妹妹？」

他愣了半天，看看她，看看马，又看看她。

「你……在跟马说话？」

「它先跟我说的。」

青骢在栏里拼命点头：「对！是我先说的！」

太子当然听不懂。他只看见自己的马一个劲儿点头，脸上的表情更古怪了。

「你怎么在这儿？」

「梦游。」林婉儿说，「走着走着，就到了。」

「从听竹轩，走到御马监？」

「我腿长。」

太子低头，看了一眼她那双还没他胳膊长的腿。

他没笑。灯笼往旁边一偏，照亮了草垛边的阴影。

小竹站在那儿，不知道站了多久。

太子看了他一眼：「你这护卫，走路没声。」

「他脚底下垫了棉花，」林婉儿说，「怕吵醒我。」

「……梦游的人，还怕吵醒？」

「所以才要垫。」

太子张了张嘴，大概是想不出下一句，干脆放弃了。他绕过她，蹲下，解开那卷棉布，开始给青骢裹左后蹄。

裹得很熟。一圈，两圈，末尾掖进去，不打结。

林婉儿看着他的手腕。

那根从槽底牵出来的黑绳，另一头，就缠在这只手腕上。缠了好几圈，勒进袖口里。

他自己一点都不知道。还哼着歌。

「二皇兄。」

「嗯？」

「老冯头呢？」

太子的手停了。

「你怎么知道老冯头？」

「我还知道，」林婉儿说，「青骢左后蹄怕凉，冬天要裹布。」

「一吃山楂，就乖。」

灯笼光一跳。

太子慢慢站起来。脸上那点笑，一点一点收干净了。

「这两件事，」他说，「只有老冯头知道。」

「我没跟任何人说过。他也不会。」

「他失踪六天了。内务府说他告老，回乡了。」他盯着她，「他连乡在哪儿都记不清。」

林婉儿没接话。

冰窖里的咳嗽，草席，往北，一堵墙。这些，她一个字都不能说。

她只说：

「青骢最近吃的豆子，是甜的。」

太子看着她。

「新来的喂马的，给的。」她说，「好多天了。平时没事。它自己说，吃完心里空，想跑。」

「三年前，隔壁栏那匹白马，也吃过。」

马厩里静下来。

老母马在最里头，打了个很长的响鼻。

太子没回头看它。他的手，按在青骢的脖子上，按得很紧。

「……三哥的马。」

他说得很轻，轻得像在问自己。

——

过了很久。

「你为什么懂马？」

「你信不信我？」

两个人同时开口。

又同时闭上嘴。

太子先笑了。一笑，露出一颗虎牙。可眼睛里没有笑。

「行。」他说，「我不问你。你也别问我。」

「那说正事。」林婉儿说，「秋狝那天，照常骑。」

「骑它？」

「骑它。别换马。别声张。」

太子把手从青骢脖子上收回来。

「不骑。」他说，「我换一匹。换了我就是活的。」

「你换了马，他们就换法子。」林婉儿说，「这个法子，我认得。下一个，我就不认得了。」

太子看着她，看了很久。

「我死了，」他忽然问，「你拦不拦得住下一个。」

林婉儿没答。

马厩里静得能听见草料落地的声音。

太子低头，看着那团裹好的蹄子。

「……那就照常骑。」他说，「摔下来之前，我尽量坐稳点。」

青骢把脑袋拱进他怀里，拱了两下，又扭过来冲林婉儿：「他怎么不高兴了？你惹他了？」

「是我惹的。」林婉儿说。

太子抬起头：「你说什么？」

「我说，它饿了。」

太子沉默了一下，从怀里摸出半块干饼，掰碎了，喂过去。

青骢吃得呼噜呼噜的。

「七妹妹，」他没看她，「他们都说你疯了。」

「嗯。」

「我看你挺好的。」

「那是你没看见我跟鱼吵架。」

——

回去的路，是小竹背的。

林婉儿趴在他背上，豆豆趴在她背上。夜风从两道夹墙之间灌过来，干草味一点一点淡了。

豆豆打了个哈欠：「那个老的，说的是真的。」

「嗯。」

「那匹白马的事，她说的时候，毛没动。」豆豆说，「没动，就是没编。」

林婉儿没吭声。

走到第二道夹墙底下，脑子里忽然「咔」的一声。

很轻。

像有人把一枚铜钱，轻轻放回了钱匣。

那片海，原本有一块地方一直是空的、凉的，这会儿满了。沉甸甸的，压得很稳。

「叮——」

「厄运反弹，冷却结束。」

系统的奶音难得没带刺。

「另外提醒宿主一条规矩，免得临场怪本系统没说。」

「反弹只认来路。」

「注意：来路不是那只倒豆子的手，是下令的那只手。」系统顿了顿，「端盘子的不算，出主意的算。」

林婉儿趴在小竹背上，睁着眼。

东边，东宫的方向，黑沉沉的，一盏灯都没有。

——

离听竹轩还有一段墙，小竹停住了。

「墙上有人。」

他把林婉儿放下，放在墙外那丛竹子后头。

「东家从后门进。」

林婉儿没动。

她从竹叶的缝里看出去。

院墙顶上，坐着一个人。一身黑，膝上横着一把刀，刀鞘上还是没有穗子。

枭三。

小竹一步上了墙。

两个人隔着三尺，谁都没先开口。

「你不在屋顶。」枭三说。

「东家梦游。跟了一路。」

小竹从袖子里抽出那卷纸条，递过去。

枭三接了，没看，收进怀里。

他的目光往下一落，停在小竹的鞋面上。

那里粘着一根干草。黄的，细的，御花园里没有这种草。

枭三看了一会儿，什么都没说。

他从腰间摸出一样东西，放在小竹掌心。

一只小药包。油纸裹着，拇指大小，口上系着麻绳。

隔着一丛竹子，林婉儿都闻见了。

香。香得发腻，腻得人喉咙发紧。

和马槽底下那团墨，是一个味儿。

「开围号角，第三声。」枭三说，「弹到青骢鼻子底下。」

他停了一拍。

「殿下说，这是你回家的门票。」

「也是师父的。」

话音落，墙头那边就空了。瓦上的霜，一点没蹭掉。

小竹一个人站在墙头上，手心朝上，托着那只药包，很久没有合拢。

竹丛里，豆豆把脸埋进林婉儿的袖子。

「好甜。」它闷声说，「甜得我想吐。」

—— 第8章 完 ——