第9章 秋狝开围，请大皇兄先下马

围场的夜，比宫里冷。

风一阵一阵刮过草坡，营帐的布鼓起来，又瘪下去。

帐子里一盏小油灯，灯芯剪得极短。小满跪坐在灯下，面前摆着一只石臼。

石臼是随驾茶房里捣姜用的，一股辣味。宁安拿帕子擦了三遍，没擦掉，也就算了。

臼边堆着一小撮山楂，红得发暗，个个皱皮。

阿黑蹲在帐杆上，一副功臣的样子。

「一趟两颗。」它说，「随驾膳房那个胖厨子，追了我七趟。」

「第八趟呢？」

「第八趟他不追了。」阿黑说，「我顺手叼了根葱。他蹲在地上笑。」

豆豆趴在枕头上，眼皮都没抬：「葱呢？」

「扔了。」

「……败家。」

小满没听他们吵。她把山楂一颗一颗放进臼里，嘴里数着。

十四，十五，十六。

数完，她停了一下，把怀里的布包解开。

还是那块旧蓝布，洗过了，边角起了毛。里头躺着两颗山楂，比臼里的小，干得皱成两团。

地牢三天，她一颗没舍得吃。

林婉儿说：「那两颗，留着。」

小满摇头。

她把两颗山楂捏出来，放进臼里，跟别的挤在一起。

「师哥给我的。」她说，「给青骢，它比我饿。」

帐帘外，小竹的影子动了一下，没进来。

小满抱起木杵，一下一下地捣。她力气小，捣得慢，杵头碰着石臼，「笃，笃」，像有人在很远的地方敲门。

林婉儿脑子里「叮」了一声。

系统的奶音，今天格外轻。

「宿主，这孩子的欠条上，本系统替你添一罐奶糖。」

「……记公账。」

林婉儿没吭声，伸手把小满散了一半的辫子拢了拢。

出门那天，枕头底下那只匣子她没带。只把里头两样东西揣进了袖子：一包会在嘴里放炮的糖，和一支兰花银钗。

这会儿她隔着袖子攥了一下。钗是凉的，铃不响。

——

山楂捣成了粉。红的，细的，酸气冲鼻子，把帐子里那股姜辣味一下压了下去。

小竹这才掀帘进来。

他把那只小药包搁在灯下。油纸，拇指大小，口上一截麻绳，打着个怪结——绕两圈，反穿，再勒死。

「门里的结。」他说，「拆了，得原样打回去。」

「打得回去？」

「十年，打过几千个。」

他拆得很慢。麻绳一松，一股甜腻就漫了出来，灯焰跟着歪了一下。

豆豆「噌」地从枕头上弹起，窜到帐门边，把整张脸塞进帘缝。

「开窗。」它闷声说，「不开窗我就走。」

「帐子没有窗。」

「那我走。」

宁安把帘子挑起一条缝。冷风灌进来，甜味散了些。

油纸里是一撮灰褐色的粉，细得像香灰。小竹用竹签把它刮进一只空瓷瓶，塞紧。宁安伸手接过，收进袖里，什么也没说。

然后是山楂粉。

一勺，两勺，压实。油纸没换——里层还沾着那股甜，隔着纸闻，跟原先一模一样。

麻绳绕两圈，反穿，勒死。

小竹把药包放回灯下，和刚才摆的位置分毫不差。

豆豆从帘缝里拔出脸，凑过来嗅了嗅。

「外头甜，里头酸。」它评价，「像你们宫里的人。」

——

「明日的位置。」宁安说。

小竹用手指在地上画：看台，看台下的女眷席，一道木栅，一片空地，起围的马群。

「女眷席到马群边上，八丈。」他点了点，「青骢在太子身边，太子在最前头，离东家十丈出头。」

「兽径够得着。」林婉儿说。

「差半丈。」小竹说，「让猫往回叫。」

「够得着，落在哪儿不知道。」宁安说，「上回落进池塘。」

「这回总不能再有池塘。」

豆豆把自己团成一团：「我先说好，我不去马堆里。马蹄子比我脑袋大。」

林婉儿想了想：「两条鱼。」

「……三条。」

「成交。」

小竹从袖里摸出三截粉笔头，摊在掌心，挑了最短的那截，屈指一弹。

帐杆上「嗒」一声。阿黑脚底下那块木头，多了个白点。

阿黑低头看了看，挪开半步：「下回提前说。」

——

天亮时，草坡上结了一层白霜。

号角还没响，围场已经满了。旌旗，马，猎犬，披甲的侍卫，一圈一圈往外铺。父皇坐在看台正中，披着玄色大氅，手边横着一张弓。

女眷席在看台底下，隔着木栅，正对着马群。

林婉儿抱着豆豆，坐在最边上。宁安挨着她，膝上盖着毯子，时不时咳两声。春杏坐在后排，册子摊在腿上，笔尖已经舔过了。

马蹄声近了。

一匹乌骓从马群里踱出来，停在木栅外。

马上的人穿一身月白猎袍，腰间佩玉，眉眼温和，像一幅刚裱好的画。

大皇兄。

他下了马，隔着木栅冲女眷席微微一揖，目光转了一圈，落在林婉儿怀里。

「七妹妹，那只黄猫带来了？」

「带来了。」林婉儿说，「它说它也想看打猎。」

「是么。」大皇兄笑了。

他摘下右手的鹿皮手套，越过木栅，伸手挠了挠豆豆的下巴。

一下，两下。挠得很耐心，很温柔，像在挠自家养的猫。

豆豆没动。

一根胡子都没动。

林婉儿搂着它，隔着一层毛，摸到它的心跳——快得像雨点砸瓦。

「胖了。」大皇兄收回手，重新戴上手套，「七妹妹院里伙食好。」

「它偷吃。」

「偷吃好。」他说，「能吃，就是福气。」

他又看了宁安一眼：「三妹妹今日气色不错。」

「托大皇兄的福。」宁安咳了一声，「上回在您殿里病得失礼，还没谢您守着。」

「一家人，说什么谢。」

他翻身上马，乌骓打了个响鼻，踱回马群去了。

他身后跟着的队伍拖得很长。最末尾，是一辆青布车，四面帘子遮得严严实实，车辙压得比别的车都深。

林婉儿多看了一眼。

帘子一动不动。

怀里，豆豆终于缓过一口气来。

「他手上，」它声音发紧，「有冰窖的味儿。」

说完，它扭过头，开始舔下巴。舔一遍，停一停；又舔一遍；舔到第三遍，舌头都干了，还不肯停。

「行了，」林婉儿按住它脑袋，「毛要秃了。」

「秃了也比那个味儿强。」

——

看台上，淑妃坐在父皇左手第三个位子。

她手腕上的玉镯碰着茶盏边，「叮」地一声，很脆。

她没喝茶，只抬眼往女眷席这边看了一下。

看的是五公主。

那一眼冷得像井水。五公主坐在前排，背挺得笔直，手缩在袖子里，攥着什么。

——

亮马的时候到了。

各家皇子牵着马，沿木栅走一圈，给看台上行礼。

太子走在最前头。一身绛红窄袖，笑起来露一颗虎牙，手里牵着缰绳。

青骢跟在他身后，毛色像刚淋过雨的瓦，脑袋一点一点，东张西望。

「好多人！」它说，「好多人有吃的吗？」

走到女眷席前，太子停下来行礼。青骢趁机把脖子伸过木栅，东嗅西嗅。

五公主站了起来。

她走到木栅边，从袖子里伸出手。掌心里是一块糖，淡黄色，方方正正。

青骢的鼻子一下凑了过去。

林婉儿比它快。

她一步跨过去，捏住了五公主的手腕。

很细，很凉。

精神海里，一股味道漫上来。

不是酸，不是辣，不是苦，也不是甜。

是咸的。

像一张哭过的脸，又被人用袖子狠狠擦干了，只剩下那点咸，干在皮上。

林婉儿愣了一下。

五公主看着她，嘴唇抖了抖，一个字都没说。

手一松，糖块落进林婉儿掌心。

五公主抽回手，转身就跑，裙角扫过一排矮凳，跑得头都没回。

太子在木栅外，看看跑远的五妹妹，又看看林婉儿：「……怎么了？」

「她糖拿错了。」林婉儿说，「这是给人吃的。」

青骢在旁边急得直刨地：「给人吃的我也能吃！」

太子牵着它走了。

林婉儿低头，看了一眼掌心那块糖。淡黄，方正，闻着只有糖味。

她把它塞进了袖袋。

豆豆探头：「给我舔一口。」

「不给。」

「小气。」

宁安的手在袖子底下碰了碰她的手腕，声音低得只有两个人听见：

「收好。今晚给我。」

「验？」

「验。」宁安说，「她递糖的手，比糖凉。」

后排，春杏的笔尖沙沙地响。

——

马群聚到了起围线上。

太子骑着青骢，停在最前头。大皇兄的乌骓在他左后方两个马身，月白的袍角垂在马腹边上。

八丈。一道木栅，一片空地。

看得见，够不着。

林婉儿低头，把嘴贴在豆豆耳朵上：「去。」

「三条鱼。」

「三条。」

「要鲫鱼，不要鲤鱼，鲤鱼刺多。」

「……去。」

豆豆从她膝上溜下去，贴着地，从木栅缝里钻了出去。一道黄影，一眨眼就没进了马腿中间。

看台上，父皇站了起来。

他拿起那张弓，搭上箭。开围第一箭，历来是天子射的。

号角响了第一声。

长长的，闷闷的，贴着草皮滚过去。

马群里，所有的马耳朵同时竖起来。

林婉儿攥紧了袖口。

第二声。

就在这一声的尾巴上，马群深处，传来一声猫叫。

又尖又急，拐了三个弯。

林婉儿眼前一黑。

——

像被人从椅子上一把薅起来，塞进一只口袋，又抖了出来。

然后是草。

满嘴，满脸，满脖子。干的，扎人的，一股太阳晒过的味儿。

她从草堆里钻出脑袋。头上插满了干草，一根横着，一根竖着，一根直直戳在头顶，像只刚出窝的雉鸡。

是一辆草料车。就停在起围线边上，给马饮水喂料的那种。

头顶上，一片阴影。

她仰起脸。

青骢的大鼻孔离她不到一尺。再往上，是太子的脸。他坐在马背上，低着头，表情像看见了一只会说话的萝卜。

「……七妹妹？」

「嘘。」林婉儿说，「我是草。」

太子张了张嘴。

他慢慢把头转了回去，坐直，目视前方，一动不动。

后颈，有点红。

草料车底下，豆豆的声音幽幽传来：「落点不错。比池塘强。」

——

女眷席上，最边上那个位子空了。

春杏抬起头，揉了揉眼睛，又看了一眼。

「三公主，七公主呢？」

宁安没回头。

「更衣去了。」

她说完，咳了起来。

咳得不重，一声接一声，停不下。前排几个嫔妃回过头来，看台上也有人探身。父皇的目光往下一落，落在她身上。

宁安拿帕子掩着嘴，冲看台上欠了欠身。

父皇收回目光，重新拉开了弓。

春杏低头，在册子上写：「七公主，辰时，更衣。」

笔停了停，又添一句：「去了很久。」

——

号角第三声。

小竹站在木栅外，离草料车不到五步。他是七公主的护卫，站在这里，天经地义。

他站的那个位置，正好在草料车和看台中间。从看台上望过来，那堆草是空的。

林边，一棵老松底下，站着一个人。一身黑，刀鞘上没有穗子。

枭三。

隔着半个围场，两个人对上了一眼。

小竹抬手。

药包从他指尖弹起来，翻着跟头，飞到半空。

他另一只手屈指一弹。

「啪。」

一截粉笔头追上去，正打在药包腰上。油纸应声裂开，一蓬粉雾，不偏不倚，炸在青骢鼻子底下。

红的。

枭三在林边，看得清清楚楚。

青骢猛地一仰头。

林婉儿在草堆里，心提到了嗓子眼。

青骢打了个大大的喷嚏。

然后，它低下头，鼻子贴着地，拼命嗅。

「酸的！」它喊，「是酸的！山楂！谁掉了山楂！」

它伸出舌头，一下一下，舔草尖上的红粉。舔完左边舔右边，尾巴甩得像条小狗。

太子被它拽得往前一栽，差点从马脖子上滑下来。他死死攥着缰绳，低头看着自己那匹本该发狂的马，正埋头舔地。

「……青骢？」

「好吃！」青骢头都不抬，「你也来！」

——

可林婉儿笑不出来。

她看见了。

马腹底下，那团墨还在。醉马豆早就吃下去了，好多天，一顿一顿，吃进了骨头里。那根黑绳从墨里抽出来，搭过马鞍，缠在太子手腕上。

它在翻。

像一条被踩了尾巴的蛇，一拱一拱，越翻越急。

青骢舔着舔着，忽然停了。

它抬起头，眼睛里的光一点一点散开。

「……空。」它说，「又空了。」

「想跑。」

马蹄在地上刨了一下。又一下。

太子身子一紧。

没时间了。

林婉儿从草堆里伸出手，一把攥住垂在车边的那截黑绳。

凉的。滑的。像攥住了一截泡在糖水里的井绳。

她张嘴，一口吞了下去。

甜。

甜得发腻，腻得舌根发麻。可甜底下还有一层，苦的，又沉又涩，顺着嗓子一路坠进胃里。

比上一回苦。

精神海里，那块沉甸甸的地方，动了。

像钱匣子被人拉开，那枚放回去的铜钱，自己跳了起来。

「嗝——」

一个嗝。

又长，又拐弯，拐了两道弯，末尾还往上挑了一下。

太子在马背上，脖子一僵。

他没回头。

但他听见了。

——

那一口黑气从林婉儿嘴里出来，没散。

它在半空里停了一瞬，像在认路。

然后它没有往东走。东边是东宫，是太子，是那根黑绳原本拴着的地方。

它往回走。

往左后方，两个马身。

就在这一刻，队伍末尾那辆青布车，帘子被风掀开一条缝。

缝里，闪过一点蓝。

很淡。像海面上一闪就没的光。

林婉儿脑子里「嗡」地一声。精神海深处，有什么东西应了一下——不是闻见，是应，像隔着一堵墙，有人敲了一下，墙这边也跟着响了。

草料车底下，豆豆的毛全炸了起来。

「海味。」

——

号角的余音还在草坡上滚。

乌骓人立而起。

它仰着脖子，两只前蹄在半空里乱刨，长嘶一声，嘶得满场的马都跟着乱了。

马背上那一抹月白，晃了一下。

又晃一下。

然后整个人从马鞍上翻了出去，在半空里划了半道弧，砸进了草料车旁边饮马槽漫出来的那片泥坑里。

「扑。」

泥点子溅了半人高。

有什么东西，「咔」地一响。很脆，被马嘶声盖住了一半。

看台上，父皇的弓还拉在半空。

箭没射出去。

满场死寂。

——

大皇兄在泥里撑了一下，没撑起来。右臂拧在身下，角度不太对。

月白猎袍成了土黄。玉佩摔成了两半，一半在泥里，一半挂在腰上晃。

侍卫扑过去。

他抬起左手，把人拦住了。

他自己慢慢坐起来，抹了一把脸，把泥从眉毛上抹下去。

然后，他笑了。

隔着半个围场，冲看台，笑得跟方才隔着木栅挠猫时一模一样。

「儿臣骑术不精，」他说，「扰了父皇雅兴。」

声音不高，稳，一点都没抖。

林婉儿缩在草堆里，后背一阵发凉。

摔断了胳膊，第一句话，是道歉。

父皇慢慢放下了弓。

他看着泥里的长子，看了很久。

「传太医。」

停了一拍。

「围，照开。」

——

担架抬来了。

大皇兄被扶上去，右臂吊着，脸上的泥还没擦干净。抬过草料车的时候，他偏了一下头。

目光落在草堆上。

落了一瞬。

林婉儿在草底下，一动不敢动。一根干草戳着她鼻孔，痒得要命。

那一瞬过去了。担架抬远了。

他后头，青布车也跟着动了。帘子垂得严严实实，再没掀开过。

——

围开了。

太子一夹马腹，青骢冲了出去——冲得又稳又直，嘴角还沾着一点红。

马群跟着涌进林子。蹄声，犬吠，号子，一下子全灌进了树里。

小竹一步跨到草料车边，把林婉儿从草堆里拔出来，像拔一根萝卜。

「东家。」

「嗯。」

「头上。」

林婉儿抬手一摸，拔下来一把草。还剩一根，戳在头顶，死活拔不下来。

小竹替她拔了。

林边，那棵老松底下。

枭三走了过来。他不看小竹，也不看她，径直走到方才青骢站过的地方，蹲下。

马蹄印边上，还剩一点红粉。

他用两根手指捻起来，凑到鼻子底下，闻了闻。

然后他抬起眼，看了小竹一眼。

小竹说：「引子受潮了。」

枭三没答。

他把那点红粉，收进了袖子里。

起身，走了。

林婉儿看着他的背影进了林子，脚底下的落叶一片没响。

「他信了？」

「没有。」小竹说，「他收起来了。」

——

晌午，太子回来了。

青骢驮着他，马鞍后头横着一头鹿，角还是嫩的。

今年秋狝，头一份猎物。

父皇从看台上走下来，亲手摸了摸那头鹿，又拍了拍青骢的脖子。

「好马。」他说，又看着太子，「好小子。朕像你这么大的时候，头一天，只射着一只兔子。」

太子咧开嘴，虎牙露出来。

父皇也笑了。这一笑，是个父亲。

太子从头到尾，没往女眷席看一眼。

——

笑声还没散，御马监的人跪到了帐前。

父皇方才那一句「围，照开」之后，还有半句，是冲着身边的侍卫统领说的，声音很低：

「三年前，也是这个围场。」

「把所有的马槽，都给朕翻一遍。」

翻出来了。

青骢的槽底，垫草底下，一小撮灰褐色的豆子，嚼碎了一半。

太医捻起来闻了闻，脸色一变：「醉马豆。这东西……得喂上些日子才见效。」

他没再往下说，把豆子放回托盘，退了半步。

帐子里没人说话。

父皇坐着，手按在膝上。那张弓就搁在手边，弓弦还在微微颤。

林婉儿站在宁安身后，低着头。

三年前。同一个围场。同一种豆子，同一种落马。

那一回，摔下去的是一个爱给马带盐的孩子。

这一回，摔下去的是下豆子的人。

宁安在袖子底下，轻轻碰了碰她的手指。

冰的。

——

大皇兄在偏帐里，躺在担架上。

帘子开着。他听见了。

太医刚给他接好骨，右臂用木板夹着，缠得像一截竹筒。他脸色发白，额上都是汗，声音却还是温的：

「父皇。」

父皇转过头去。

「御马监那个失踪的老冯头……」他叹了口气，像是很不忍心说，「怕是畏罪。」

帐子里静了一下。

御马监的管事伏在地上，拼命磕头：「是，是，老冯头失踪了十来日，奴才们只当他告老……」

父皇没说话。

大皇兄垂下眼，左手端起旁边那盏参茶，喝了一口。

端得很稳。一滴没洒。

林婉儿看着那只手，想起了那根戳进她鼻孔的干草。

他没倒。

他摔进了泥里，断了一条胳膊，爬起来的时候，刀已经递出去了。

递向一个找不着的老头。

——

人散的时候，天已经偏西。

林婉儿抱着豆豆往营帐走，走到一辆辎重车后头，被人拽了一下袖子。

太子。

他一身汗，鹿血在袖口上干成了褐色。他没说话，往她手心里塞了一样东西，转身就走。

走了两步，又回头。

「……那个嗝，」他说，「挺响的。」

走了。

林婉儿摊开手。

一颗山楂。红的，圆的，不皱。

豆豆凑过来嗅了嗅：「这个能吃。」

「给小满的。」

「那三条鲫鱼呢？」

「晚上。」

「要刺少的。」

脑子里，「叮」地一声。

「【拯救太子】阶段一，完成。」

「奖励：抽奖券×3，体质+5。」

「另：厄运反弹已结算。储量清零。冷却，三日。」

系统停了停，又补一句：

「提醒宿主：他的厄运，一次比一次苦。」

林婉儿咂了咂嘴。

舌根上，那层苦还在。

——

夜里，围场营帐。

小满抱着那颗新山楂睡着了，攥得紧紧的。宁安坐在灯下，面前摊着那只装灰粉的瓷瓶，一直没动。

小竹守在帐门口，背对着灯。

林婉儿坐在毯子上，袖袋里硌着一块方方正正的东西。她没掏出来。

帐帘猛地一掀。

冷风灌进来，一团黑扑了进来，撞在帐杆上，又摔到地上。

阿黑。

它翅膀上的毛乱成一团，嗓子是哑的。

「找着老冯头了。」

「围场马棚后头，柴房。门从里头闩上了。」阿黑的嗓子劈了一下，「里头有人搬凳子。」

帐子里，没人出声。

「……人呢？」

阿黑抖了抖翅膀。

「还活着。」

「他们在等天亮。」

—— 第9章 完 ——