第10章 论功行赏，本宫只要一个老头

天还黑着。

围场的风里带着霜，吸一口，鼻子里像塞了两根冰针。

林婉儿趴在小竹背上，裹着一床毯子，只露出半张脸。

「东家，」小竹说，「春杏醒了怎么办？」

「我梦游。」

「上回也是梦游。」

「梦游是慢性病，」林婉儿说，「得常犯。」

豆豆缩在她怀里，声音闷在毯子底下：「先说好，狗的地方我不进。」

「你在门口喊一嗓子就行。」

「喊什么？」

「开饭了。」

——

猎犬圈在营地最北头。木栅围着，一股皮毛、骨头和隔夜肉汤的味儿。

十几条狗睡成一堆，听见动静，齐刷刷抬起头。

领头的是条黑背，耳朵缺了一角，眼睛在黑里发绿。

「谁？」

林婉儿从小竹背上滑下来，蹲在栅栏外，跟它平视。

「找你们帮个忙。」

黑背愣了愣，扭头问同伴：「……她在跟我说话？」

一条花狗打着哈欠：「人不会说狗话。你做梦呢。」

「我会。」林婉儿说，「围场马棚后头有间柴房，柴房里有个老头。天一亮，就有人要去踢他脚底下的凳子。」

狗群静了一瞬。

「我要你们比那些人早一步。找到他，然后叫，使劲叫，把整个营地都叫醒。」

黑背歪着脑袋：「找东西，是我们吃饭的本事。」

它停了停。

「找着了，有肉吗？」

「一狗一根大骨头。」

「带肉的？」

「带肉的。」

毯子里，豆豆小声嘀咕：「……谈这么快，没出息。」

栅栏门上挂着一把铜锁。小竹从袖里摸出一根细铁丝，捅了两下。

「咔。」

黑背看看那扇自己开了的门，又看看小竹，眼神里头一回有了敬意。

「你们人类，」它说，「也有会干活的。」

小竹把铜锁摘下来，等狗群全出去了，又把它挂回门鼻上，扣好。

从外头看，那把锁一直锁着。

——

十几条猎犬冲了出去，像一道涨潮的黑水，贴着地皮往南涌。

然后，叫声炸开了。

不是一条狗在叫，是整个营地的狗都在叫——连拴在各家帐外的，也跟着吼了起来。马打响鼻，帐子一顶接一顶亮起灯，有人骂，有人喊「有狼」，有人光着一只脚就跑出来了。

林婉儿趴回小竹背上。

「走，回去睡觉。」

「不看？」

「看了就不叫梦游了。」

走出十几步，小竹忽然停了一下。

远处，随驾马棚那排矮房的房脊上，两道影子一前一后翻下去，没进了黑里。

「两个。」他说。

「晚了？」

「晚了。」小竹顿了顿，「是他们晚了。」

——

天亮的时候，消息已经传遍了营地。

猎犬半夜发疯，把围场马棚后头的柴房围了个水泄不通。叫声把半个营地都掀起来了，有人骂街，有人喊狼，有人光着一只脚跑出来。

柴房里先是「哐」的一声，凳子倒了。然后是一声闷响，绳子断了。然后是一个人贴着地咳，咳得撕心裂肺。

侍卫踹开门的时候，那老头正趴在草堆上，活着。

御马监管事跑来一看，腿就软了。

失踪十来日的老冯头。

「畏罪自尽，」有人说，「没死成。」

老冯头被五花大绑押走的时候，一路都有狗跟着叫。

营帐里，阿黑落在灯架上，压低了嗓子。

「那辆蒙青布的车，昨儿夜里停在柴房后头。天没亮就走了，车辙压得老深。」

被子底下，林婉儿没动。

浇死的铁环，没有锁眼。那就只能是凿开的——连人带环，一块儿搬上了车。

黑背蹲在柴房门口，冲着营帐的方向，尾巴甩成了风车。

「我们找到了！能加肉吗！」

营帐里，林婉儿在被子底下翻了个身：「加。」

帐角，春杏揉着眼睛坐起来，舔了舔笔尖。

「七公主，卯时，说梦话：『加。』」

——

御帐里站满了人。

父皇坐在正中，脸上看不出喜怒。皇后坐在他左手边，捧着一盏茶。

大皇兄没坐。他站着，右臂吊在胸前，木板夹着，缠得像一截竹筒。脸色发白，笑却是温的。

太子站在另一头，头发还有点乱，袖口那点鹿血没来得及换。

林婉儿挨着宁安，站在最末。五公主在她斜前方，两只手缩在袖子里，把袖口攥得皱成一团。

老冯头跪在帐子正中。

六十来岁，瘦得像一根晒干的马鞭。脖子上一圈紫红的勒痕，衣裳上全是草屑和狗毛。

「这些日子，你去了哪里？」侍卫统领问。

老冯头张嘴，嗓子哑得像破风箱：「……叫人打晕了。醒过来，黑的，潮的。后来又黑了。再醒，就在柴房。」

「谁打的？」

「没看见。」

大皇兄轻轻叹了口气。

「父皇，他年纪大了，记不清也是有的。」他说，「只是醉马豆出在他喂的槽里，人又恰好不见了……儿臣也不愿这么想。」

一句话，说得像在替人求情。

老冯头抬起头，看了大皇兄一眼。

就一眼，又低下去了。

林婉儿看见了那双眼睛。浑，可是不糊涂——像一匹老马，被人牵着走，心里记着路。

——

「还有一样东西，」侍卫统领说，「请陛下过目。」

他双手捧上来一本册子。

蓝布面，边角卷了毛，封皮上一行歪字：「听竹轩起居」。

林婉儿后颈一凉。

帐角「扑通」一声，春杏跪下了。

「昨日开围，女眷席上这宫女一直低头写字，」统领道，「七公主离席那阵，也在写。臣觉着蹊跷，收了来。」

春杏趴在地上，声音抖得不成句：「奴婢……还没交过一回。」

父皇接过去，翻开第一页。

帐子里很静，静得能听见纸响。

父皇念出了声。

「七公主，辰时，蹲池边与鱼说话。」

底下改过一笔：「——与鱼争吵。」

后排一个小皇子「噗」了一声，被他母妃一把掐住。

父皇又翻一页。

「七公主，给猫梳头一回。梳秃了。」

「七公主，晚膳，五碗。」

「七公主，哭。原因不明。」

「七公主，又哭。原因：猫不理她。」

帐子里开始此起彼伏地咳嗽，一声比一声假。

林婉儿低着头，脸上一片茫然，心里在滴血。

绩效档案，当众宣读。上辈子没受过的罪，这辈子补齐了。

宁安在她旁边，帕子捂着嘴，肩膀一抖一抖。不是咳。

父皇翻到后头，手停住了。

他没念。

他看了很久，才抬起眼，把那一页转过来，冲着满帐的人。

「是夜，七公主梦游，抱猫绕院三圈。口中念：『马吃的豆子，不能是甜的。』」

底下还挤着一行小字，写得急，墨洇开了一片：

「奴婢跟着，差点掉进池子。」

页眉上的日子，在秋狝之前。

帐子里的咳嗽声，一下子全没了。

醉马豆，是甜的。

大皇兄托着那条吊起来的胳膊，脸上的笑一丝都没动。

春杏趴在地上，额头贴着毡毯，什么都没听懂，只知道抖。

她是大皇兄塞进听竹轩的眼睛。

这双眼睛看见的东西，这会儿成了七公主的证词。

——

「老七。」

父皇在叫她。

林婉儿抬起头。满帐的人都在看她。

「你怎么知道，马的豆子是甜的？」

林婉儿眨了眨眼。

她想了想，说了实话。

「马告诉我的。」

静了一瞬。

然后，整个御帐都笑翻了。

嫔妃们拿帕子捂着嘴，皇子们笑得东倒西歪，侍卫统领咬着腮帮子看帐顶。连跪着的老冯头，肩膀都抖了一下。

林婉儿一脸认真地补充：「它还说，吃完心里空落落的。」

笑得更厉害了。

真话说出口，满屋子没一个人信。装疯装到这一步，算是出师了。

她抬眼。

父皇也在笑。

不是昨天看太子猎鹿时那种笑。是嘴角先动，然后眼角的纹一起挤出来——像被什么东西冷不丁戳了一下，没防备。

「疯得，」他说，「有点意思。」

林婉儿看着那个笑。

原主的记忆里，一次都没有。

十二年。漏风的偏殿，冷饭，数瓦缝里滴下来的雨。她等过这个笑吗？记忆里翻不出来。

大概等过。后来不等了。

林婉儿垂下眼。

……替你收着了。

——

「父皇。」

太子出列，撩袍跪下。

「儿臣有话要禀。」

「前几日夜里，儿臣去御马监看青骢，撞见七妹在马厩里。」他顿了顿，「跟青骢说话。」

又有人想笑，看了看太子的脸，没笑出来。

「她说青骢的豆子不对。儿臣当时只当是七妹犯病。」

「可儿臣心里不踏实，偷偷往青骢料里掺了山楂。昨日它没发狂，满地找山楂吃——」

他抬起头，声音不大，一个字一个字的：

「青骢那一场，是七妹拦下的。」

帐子里没人笑了。

大皇兄用左手端起手边的茶，揭盖，吹了吹。

茶盖碰了一下杯沿。

「叮。」

很轻。

林婉儿没看他。她在看太子。

山楂的事，他揽到自己身上去了。一句谎，把小竹、小满、那两颗皱巴巴的生辰山楂，全挡在了身后。

不是笨。是没被害过。

现在被害过了，学得挺快。

——

父皇把册子合上，往案上一搁。

「老七，要什么赏？」

帐子里的目光又齐刷刷转过来。这回不是看笑话，是算账的眼神——金子？绸缎？换个大院子？还是趁机讨个好婆家的口风，十二岁，也不算太早。

林婉儿抬手，指了指帐子中间。

「我要他。」

老冯头愣住了。

满帐的人跟着愣住了。

「……谁？」

「那个老头。」林婉儿说，「他会讲马的故事。」

她想了想，又补一句：

「我睡不着。」

脑子里「叮」地一声。

「宿主，本系统提醒：黄金百两这个选项，刚刚过期了。」

「人比金子值钱。」她在心里说。

「……人要管饭。」

「我管得起。」

年终奖不要，要人头。上辈子她做梦都想这么跟老板说一回，没敢。

太子还跪着，偏过头，压低声音：

「……你真行。」

林婉儿用气声回：「山楂是你掺的？」

太子嘴角一抽，虎牙差点露出来，赶紧绷住了。

——

「七妹妹心善。」

大皇兄开口了。

他吊着胳膊，冲父皇微微欠身，声音温得能化开一块冰：

「老冯头伺候了几十年马，便是有错，也是老糊涂。给七妹妹讲讲故事，也算有个去处。」

说得那么顺。好像方才那句「畏罪」不是他说的。

好像柴房里那根绳，也不是。

他说完，垂眼看了一下老冯头的后脑勺。

只看了一眼，就收回去了，还笑了笑。

那一眼里没有恨，也没有急。像一个人把东西暂时寄放在别人家里——反正跑不掉，反正还要来取。

父皇点头：「准了。」

林婉儿叩头谢恩。

额头贴着毡毯的时候，她看见大皇兄的靴尖——干干净净，一点泥星子都没有。

昨天摔进泥坑的那双，早换了。

——

「还有。」

父皇朝内侍抬了抬下巴。

一只朱漆盘子端了上来。盘里码着一排肉脯，红亮，油润，切得薄厚一样。

「昨日围里打的野猪，连夜熏的。」父皇语气随意，像顺手添一碟点心，「老大说，你小时候最爱吃这个。」

盘子端到林婉儿面前。

烟熏味，混着一点甜酱香。好闻得很。

可盘沿上绕着一缕黑。

细细的，懒懒的，像一根没睡醒的头发。一头搭在盘边，另一头顺着来路，飘回那只吊着的胳膊边上，贴着月白袖口，蹭了蹭。

林婉儿没伸手。

她想起宁安第一天说的话：谁往你碗里夹猪肉，先别想好不好吃，先看他的脸。

她看了。

大皇兄在笑。和昨天隔着木栅挠猫时，一模一样。

接，是找死。不接，是抗旨。

宁安在她身侧，帕子攥紧了——

「嗒。」

一声轻响。

是皇后搁下了茶盏。

「七丫头吃不得猪肉。」

她没看林婉儿，也没看大皇兄，眼睛落在自己那只茶盏上，像在看茶叶沉没沉底。

「陛下忘了。」

帐子里静了。

父皇顿了一下，「唔」了一声，摆摆手：「那就撤了，换鹿脯。」

大皇兄垂眼一笑：「是儿臣记岔了。七妹妹那时候小，儿臣只记得她盯着盘子看。」

记岔了。

一个连三妹妹哪年起不爱吃甜都记得的人，记岔了。

盘子撤了下去。那缕黑跟着盘子走，走到帐门口，散了。

林婉儿叩头：「谢母后。」

皇后没应，端起茶盏，又喝了一口。

原主记忆最深的地方，有个下雪的夜。一个女人难产，死在偏殿里。那一晚皇后去了，没来得及。

十二年后，她来得及了一回。

就一回，就一句话。

林婉儿不知道这句话算什么。

但她记住了。

——

退出御帐的时候，五公主走在她前头。

一路没抬头，袖口还攥着，指节发白。

林婉儿抬手，在自己袖袋上拍了拍。

那里头硌着一块方方正正的东西。

五公主的脚步顿了一下。没回头，走了。

林婉儿也没掏出来。

——

秋狝提前收了围。午后起驾，天擦黑时进了宫门。

听竹轩的院门一关，老冯头站在院子当中，四下看了一圈。

竹子。池塘。一只黄猫，一只乌鸦，一条胖得离谱的锦鲤。

他看了很久。

「马呢？」

「我们没有马。」林婉儿说。

老冯头张着嘴，半天没合上。

「……那我养什么？」

小竹靠在廊柱上，想了想：

「养狗。」

阿黑领了差事，往西苑飞了一趟。

一炷香后，墙根的狗洞里挤进来一颗毛茸茸的大脑袋，卡住了。

「外派结束，」旺财的声音从洞里闷闷地传来，「补贴怎么算？」

「先进来再说。」

小竹揪着后颈把它拔了进来。

老冯头盯着这条狼狗看了半晌，蹲下，在它脖子底下摸了一把，又掰开嘴看了看牙。

「牙口好。骨架子正。」他说，「就是瘦。」

旺财的尾巴当场摇了起来：「这个人类，懂行。」

豆豆蹲在台阶上，脸很臭：「这院子不许养狗。」

「你上回说，不反对挖墙脚。」

「……挖回来的，不算养。」

西厢门「砰」地开了。

小满光着脚冲出来，辫子散了一半，跑到一半又刹住，站在老冯头三步外，不敢往前了。

老冯头眯着眼看她。

看了一会儿，哑着嗓子问：

「……数咳嗽的那个丫头？」

小满「哇」地哭了。

一边哭一边扑上去，攥住他袖子：「爷爷，你那天讲到青骢左后蹄怕凉，还没讲完——后来呢？」

老冯头的手在半空停了停，落在她头顶上。

「后来，」他说，「它没事了。」

——

夜里，老冯头在廊下铺了个草垫，说屋里睡不惯，要闻着点风。

小竹站在廊柱边上，抬头看了看屋脊。

「从今晚起，」他说，「廊下多一个人。」

他没说是谁。也没说防谁。

旺财趴在他脚边。小满枕着他的胳膊，攥着那颗太子给的山楂，睡着了。

林婉儿端着碗热水过去。

老冯头接了，没喝，捧在手里焐着。

月亮从竹梢后头出来，照在他脖子那圈紫痕上。

「七公主。」

「嗯。」

「青骢之前，」他看着月亮，慢慢地说，「三皇子的白马，也归我喂。」

碗里的水晃了一下。

他没往下说，林婉儿也没问。

西厢窗纸上，宁安的影子停了很久，没动。

正殿屋顶那两片瓦，白天补上了。新瓦比旧瓦亮，一眼就能看出来补过。

——

春杏跪在正殿门口，册子抱在怀里。散帐后，一个内侍把它送回了听竹轩，什么话也没留。

「七公主，」她声音发颤，「奴婢……还写吗？」

她今天在御帐外头站了一下午，谁都没跟她说话。回来的路上，大殿下那边的一个小太监从她身边走过，看了她一眼。

就一眼。她到现在腿还是软的。

林婉儿蹲下来，把册子从她怀里抽出来，翻到最新那页。

「七公主，卯时，说梦话：『加。』」

她又把册子塞了回去。

「写。」

「接着写。」

「写仔细点。」她拍了拍那本册子，「今天这本，写得好。」

春杏眼眶红了：「奴婢不知道哪里写得好。」

「不知道就对了。」

——

宁安来的时候，灯芯已经剪过两回。

她没咳，也没坐，站在桌边，看着那盏灯。

「婉儿。」

这个名字，整座宫里只有她会叫。

「那天在澄心殿，他以为我睡着了。」宁安说，「他说，三妹妹那场高烧之后，就不爱吃甜了。」

「我一直在想，他怎么知道。」

她停了一下。

「我穿来那天，原主刚喝完一碗退烧药。」

「他送的。」

屋里很静。窗外竹叶沙沙地响。

「所以后来，」宁安说，「别人送的东西，我一口都不吃。」

林婉儿看着她。

然后说：「这话我跟你说过。今天再说一遍。」

「我来的前一夜，四更。门栓被人挑开，麻袋一套。」

「麻袋里有股香。甜里带凉。」

她停了一下。

「那股香，和你那碗退烧药，是不是同一只手。」

宁安伸出一根手指，蘸了茶，在桌面上写。

左边一行：三年前，退烧药。

右边一行：金銮殿前夜，麻袋。

两行水痕，并排趴在桌上，映着灯。

「他每下一次手——」宁安说。

「就有一个人，换了芯。」林婉儿接上。

两个人都没往下说。

下一句是什么，谁都知道该问。谁都没问。

灯焰晃了一下。

桌上的水痕从边上开始干，一点一点往里缩，缩成两道细线，最后只剩一点湿亮。

——

廊下，旺财低低地吼了一声。

不是冲人那种。是喉咙底下磨出来的，一声，又一声，慢慢往上爬。

池塘的水面，忽然全静了。一条鱼都没动。

豆豆从床脚坐起来，耳朵往后压平，没出声，只把脑袋转向窗外的院墙。

「……有人。」

小竹已经不在廊下了。

「咚。」

院墙上一声闷响。

一团黑影从墙头栽下来，砸进竹丛里，压倒了一大片竹子。

林婉儿冲出去的时候，小竹已经跪在竹丛边上。

是鬼影。

黑衣裂了好几道口子，湿的，贴在身上。手腕上缠着一卷绳子——红的，黄的，绿的，是她亲手给出去的那卷晾衣绳，这会儿颜色全浸暗了。

他怀里滚出一样东西，骨碌碌滚到林婉儿脚边。

一只木雕的兔子。

拳头大，耳朵是活的，用细线穿着。

它停住了，两只耳朵晃了两下。

鬼影抓住小竹的袖子。手指攥得很紧，指节上全是血。

「他知道……」

他喘了一口，声音像从很远的地方拖回来。

「周报……是假的。」

话没说完，手松了。人先昏了过去。

豆豆绕着他走了一圈，鼻子几乎贴到他后颈上。

「他现在有味儿了。」它声音发紧，「血味。」

「还有海味。」

鬼影后颈上，那块印子亮了起来。

蓝的。很淡，然后一点一点亮上去，蓝得像海面上的光。

林婉儿脑子里，精神海深处，第二扇门后头，有什么东西轻轻碰了一下锁。

「咔哒。」

门开了一条缝。

—— 第10章 完 ——