第13章 食堂调研：这锅汤里有人替本宫加了料

内务府的文书是第三天早上送来的。

一张纸，比册子薄，比圣旨短。红印盖在左下角，压着一行小字：

听竹轩，在册六人，牲畜四。自本月起，按例支领。

春杏捧着念了两遍。

念到第二遍，她自己先哭了。

——

「你哭什么。」

「奴婢……奴婢在册子上。」

「你本来就在册子上。」

「那是公主写的册子。」春杏拿袖子抹了一把脸，「这张是官家的。」

林婉儿把纸从她手里抽过来，翻过去看了看背面。

背面没字。

「小竹。」

「在。」

「这张纸，能换饭吗。」

「能。」小竹说，「每日两次。御膳房西角门，自己去领。」

院子里静了一息。

老冯头从台阶上站了起来。

「那还等什么。」

——

去的是五个：七公主、小竹、小满、春杏，外加袖子里一只猫。

旺财从廊下爬起来，晃着尾巴挤到门边。

「册上写你司看门。」林婉儿说。

旺财蹲下了。

蹲了三息，它又站起来。

「册上还写猫管鼠事。」它说，「它管了吗。」

豆豆在袖口里头懒洋洋地伸出半张脸。

「我管了。」它说，「全院的耗子，我让它们搬到东墙外头去了。这叫外派。」

「……」

「外派也是我批的。」

——

林婉儿把那张纸折好，塞进袖子。

今天的正事，在她心里只有四个字。

说出口的是：

「都跟本宫，去看看饭。」

——

御膳房在东北角，隔着两条巷子就能闻见。

不是一种味。是几十种味挤在一块儿，被烟一裹，糊成一团往外涌——炸的，炖的，熬糖的，煨骨头的，还有烧柴的松烟味垫在底下。

小满走到巷口就把鼻子捂上了。

「太多了。」她说，「我分不开。」

小竹没说话。他从进巷子起就在数：西角门到院门三十七步，门里两口大灶挨着墙，灶后一条窄道通到后院，后院有一口井，井边一扇小门，门是开着的。

数完他往后挪了半步，站到了林婉儿左手边。

「职业病。」林婉儿在心里说。

袖子里豆豆哼了一声：「他数门，我数锅。」

——

西角门里头是一个大院。

几十口灶，沿墙一路排下去。灶前站着的人多，走动的人更多，端盘的、挑水的、抬柴的，谁也不撞谁。

最当中那一排灶最亮，铜锅擦得能照人。往东三排，稍暗。再往东，靠着院墙那一溜，灶台是黑的，锅沿豁着口。

林婉儿一眼就看明白了。

同一间食堂，不同的窗口。

听竹轩的领膳单，被人指到了最东头那一溜。

——

掌事的姓何，五十上下，脸上堆着笑，笑得很稳，像挂久了的一幅画。

他接过单子，看了很久。

「听竹轩。」他说，「这三年没领过。」

「这三年没有。」

「今儿册子才到。」何总管把单子往回递了半寸，「锅是按昨天的数下的。」

小竹的手在袖子里动了一下。

林婉儿抬手拦住了。

「那就先领昨天的。」她说，「明天补今天的。」

何总管的笑停了半息。

「……是。」

他把单子交给底下人，声音大了一点：「听竹轩的，按六人。」

——

那边灶上「哗」地响了一声。

米下锅了。

林婉儿站在院子中间，四下看。

她在找一样东西，找了半炷香。

最后在靠墙根的地方找着了。

三只簸箕，摊在日头底下晒着。

豆子。灰褐色的，一粒一粒，干干净净。

——

她走过去，蹲下，伸手捻了一粒。

「那是发豆芽的。」

声音是从旁边灶后头冒出来的。

一个小丫头蹲在灶边，抱着一口空锅，拿一把大铜勺刮锅底。

刮得叮当响。

圆脸，圆眼睛，圆胳膊。嘴角上沾着一粒米。

她抬起头，看见林婉儿身上的料子，也没慌。

「七公主。」她说，「这锅我刮完了。您要吃，我再给您留一勺。」

——

林婉儿低头看那口锅。

锅底黑亮，被刮出了一圈铜色，一道一道，像梳过。

「你刮锅底做什么。」

「锅底的最香。」小丫头说得理所当然，「上头的是给人吃的。底下的是给我吃的。」

「你叫什么。」

「小炊。」

「姓什么。」

「不知道。」她想了想，「灶上都叫我小炊。」

小满凑过去，也蹲下了。

两个人头挨着头，一起看那口锅。

——

小满忽然吸了一下鼻子。

「今天有羊。」

「第三口灶。」小炊头也不抬，「炖了两个时辰。火大了一刻。」

「大了一刻会怎么样。」

「柴。」小炊说，「嚼着像草绳。」

小满抬起头，看着她，眼睛一点一点睁大了。

林婉儿站在旁边，也看着她。

半年了，她这院子里进的是猫、是狗、是鸦、是鱼、是一个老头、一个不能说话的人、一个数咳嗽的孩子。

头一回，她看见一样她自己没有的东西。

一条比她准的舌头。

——

领膳的担子挑出来了。

米、菜、一瓮汤，外加半扇不知道什么骨头。

何总管在后头喊：「小炊，你送一趟。顺道把听竹轩的灶看一眼，回来报个数。」

小炊把大铜勺往肩上一扛，挑起担子，走得比小竹还稳。

——

回来的路上，小满一直偷偷看她。

「你怎么知道火大了一刻。」

「我不知道。」小炊说，「我就是知道。」

「……哦。」

小满想了半天。

「那跟我闻是一样的。」

「是一样的。」

——

晌午前。

林婉儿把门关上了。

堂屋里只有她一个人。窗纸上有竹影，风一动，影子跟着动。

她坐下来，闭上眼睛，往下沉。

——

精神海是静的。

浅水在脚边一圈一圈荡。往下听，很远的地方有一扇门，门后头有水滴的声音。

一滴。

隔一会儿，又一滴。

她没往那边走。

她走到另一头，那块沉甸甸的地方。

匣子在。空的。底上还剩一层薄的、干了的东西，像碗底刮不干净的糖。

——

「【回味】。」她说。

「本系统确认：目标，秋狝日已结算厄运一份。」

「确认。」

「宿主要尝的是什么。」

「那把豆子。」林婉儿说，「谁最后经的手。」

「本系统只负责上菜。」

「我知道。」

「不负责报菜名。」

「我也知道。」她说，「上。」

——

她伸出手指，在匣底刮了一下，放进嘴里。

先是甜。

甜得发腻，腻得舌根发麻。还是那股甜，隔了这么多天，一点没淡。

然后是苦。

又沉又涩，顺着嗓子往下坠，坠到底。

坠到底之后，忽然换了个东西。

——

不是味。

是一间屋子。

艾。烧过的艾，灰白的烟，压得很低，贴着地往门缝外头走。

艾底下压着药。熬过头的药渣，倒在盆里，晾冷了，酸里带一点焦。

再底下，很轻的一点回甘。

参。

——

一间常年不开窗、点着艾、熬着药、炖着参的屋子。

一间养伤的屋子。

——

林婉儿在浅水里站着，没动。

秋狝那天。

那天他还没摔。

她后背上，从脖子根一路凉到了腰。

——

「本系统提醒宿主。」

「说。」

「没有人名。没有画面。没有前因后果。」

「我没问。」

「宿主刚才想了。」

林婉儿把嘴里那点残味咽了下去。

「代价。」

「已扣。」

——

她睁开眼。

桌上那碗茶是早上剩的，凉了。

她端起来，喝了一口。

水。

不凉不热，不涩不甘，就是一口水，从嘴里到嗓子，走完了，什么也没留下。

她又喝了一口。

还是水。

——

门开了。

小满端着一碟点心进来，是领膳带回来的，白糖糕，切成方块，上头撒着芝麻。

「姐姐，刚蒸的。」

林婉儿拿起一块，咬了一口。

嚼。

嚼了很久。

软的。热的。

没了。

——

袖口里，豆豆探出脑袋。

「好吃吗。」

「……不知道。」

豆豆愣住了。

它从袖子里整个钻出来，跳到桌上，盯着她看了三息。

然后它低下头，用爪子把自己碟子里那条小鱼，往她那边推了推。

推完它自己也愣了一下。

扭过头去舔爪子，舔得特别认真，一下都不肯停。

——

「你干什么。」

「洗脸。」

「你刚才推鱼。」

「那条鱼刺多。」豆豆说，「我不爱吃。」

——

午时正。

院门外头有脚步声，不重，一步一步，踩得很匀。

来了两个人。

一个捧着朱漆食盒，三层，铜扣，盒角包着黄铜，擦得发亮。

一个跟在后头，捧着一份帖子。

捧盒的是个小太监，十五六岁，眉眼干净，说话温温的。

「奴才给七公主请安。」

「大殿下说，七妹妹前些日子受了惊，脾胃弱。」他把食盒放下，揭开扣子，「这一盅是照着药膳的方子炖的，炖了一整夜。」

他顿了顿。

「陛下今早听说了。」

「陛下说：同赏。」

——

两个字。

同赏。

不吃是抗旨。

——

宁安从西厢出来了。

她扶着门框，咳了一声，笑得很客气。

「劳公公跑一趟。」

「三公主客气。」

她没回屋。

她就站在那儿，一只手搭在门框上，另一只手拢着袖子，看着那只食盒。

——

盒盖揭开。

一盅羹。

乳白，稠，浮着三两粒莲子，几片百合，两颗枸杞，红得正好。

热气漫上来，甜香。

春杏在廊柱边上把册子翻开了，笔尖舔过一回。

小炊蹲在灶房门口，正扒第三碗饭，头也没抬。

——

「奴才奉命，」小太监说，「看着七公主用了，回去好回话。」

勺子递过来了。

白瓷的，小的。

林婉儿接了。

——

她舀了一勺，送进嘴里，含住。

空的。

不甜，不腻，不香。连勺子的瓷味都没有。

她含了三息。

什么都没有。

——

上辈子她在采购上干过两年。

第一年学会的头一件事是：你验不了的货，不要签字。

第二年学会的第二件事是：你既验不了，又必须签，那就得当场把货摔了。

——

「小满。」

「在。」

「过来闻闻。」

小满走过来，两只手撑在桌沿上，把脸凑到盅口。

她闭上眼睛。

吸一口。

再吸一口。

「甜的。」

「有没有肉味。」

小满又闻了一遍，闻得很久，鼻尖都快碰到羹面上了。

「没有。」她抬起头，很肯定，「一点都没有。」

——

林婉儿没说话。

她回过头。

灶房门口，小炊放下了碗。

——

「你。」林婉儿说，「过来。」

小炊擦了擦嘴，走过来。

「尝一口。」

「我？」

「你。」

小太监在旁边开口了，还是那个温温的调子：「七公主，这是赐膳。」

「本宫的人先试。」林婉儿看着他，「怎么，公公信不过自己殿里的灶？」

小太监笑了一下，不说话了。

——

小炊拿起勺子，舀了浅浅一口。

送进嘴里。

含住。

不咽。

——

院子里没人出声。

小炊的腮帮子动了一下。

又动了一下。

她的眼睛慢慢地、慢慢地瞪圆了。

——

她把那口羹吐回小碟里，拿袖子抹了抹嘴。

「底下是猪。」

——

「什么。」

「猪骨。」小炊说得跟报菜名一样平，「吊了一夜的底汤。熬到骨头都酥了，再滤。油滤得干干净净，一丝都不剩。上头拿莲子百合压着，再下糖。」

她抬起头。

「闻不出来。」

「尝得出来。」

——

三息。

林婉儿在这三息里，把路全走了一遍。

说出来——羹里有猪。人家要证据。证据是一个御膳房刮锅底的小丫头的舌头。明天这条舌头就没了。

不吃——抗旨。

吃——起疹子，喘不上气。上一回是排骨，她在床上躺了两天。这一回是熬了一夜的底汤，谁知道熬进去多少。

三条路，都不通。

——

那就走第四条。

——

「啊——！」

林婉儿站了起来。

椅子往后翻倒，「哐」的一声砸在砖上。

她指着那盅羹，尖着嗓子叫：

「里头有人——！」

——

小太监整个人往后一仰。

「什、什么……」

「里头有人！」她一边喊一边往后退，退到柱子边上，两只手抱住柱子，「他在看我！他从汤里看我！」

「七公主——」

她扑上去，一巴掌扫过桌面。

——

瓷盅飞出去，砸在砖地上，碎了。

羹淌了一地。白的，稠的，冒着热气，慢慢往砖缝里渗。

莲子滚出去三四粒，滚到台阶底下。

——

旺财从廊下窜出来，低头就舔。

小竹一把拎住它后颈，整条狗提在半空，像拎一袋米，转身就走。

旺财四条腿在空中划拉。

「我就舔一口。」

「不行。」

「……我错了。」

台阶上，豆豆把尾巴绕到爪子前头。

「你没错。」它说，「你是狗。」

——

林婉儿蹲在了地上。

她伸出一根手指，在那摊羹里划拉，划出一道一道，划完了又抹平。

一边划一边说话。

说的是谁也听不懂的东西。

小太监站在原地，脸白了。

——

宁安走过来了。

她咳了两声，拿帕子掩着嘴，弯下腰，把林婉儿的手从汤里拉了出来。

然后她抬起头，看着小太监。

「公公回去，烦劳说清楚一句。」

她的声音很轻，也很慢。

「是听竹轩失仪。」

「不干赐膳的事。」

——

小太监张了张嘴。

「……是。」

他弯腰去收食盒，收得很快。

收完他站起来，看了一眼地上那摊羹，看了一眼碎在砖上的盅，最后看了一眼廊柱边上——

春杏正低着头，笔尖沙沙地响。

他把那一眼收回去，行了礼，走了。

——

院门关上。

院子里没人说话。

林婉儿还蹲在地上。

她伸手在羹里蘸了一点，放进嘴里。

——

「……真的什么都没有。」

——

宁安也蹲下来了。

她的裙子拖在砖上，沾了一片白。

「上回是一盘肉。」她说，「摆在明面上，看得见。」

「这回是汤。」

她拿帕子把林婉儿手指上那点白擦干净。

「他在学。」

——

「他没指望毒死我。」林婉儿说。

「嗯。」

「那他指望什么。」

宁安抬起眼。

「指望你今天，必须做点什么。」

——

林婉儿低头看了一眼那满地的狼藉。

碎瓷，白汤，滚出去的莲子，狗爪子踩出来的几个印。

「……做到了。」

——

收拾的时候，小炊蹲下来一起捡碎瓷。

捡了两片，她停住了。

「七公主。」

「嗯。」

「刚才那句话。」她抬起头，「就算我不说，您也打算泼了对不对。」

林婉儿看着她。

这丫头脸上一点惊，一点怕都没有。

「你怎么知道。」

「您尝了一口，没咽。」小炊说，「您又叫我尝。」

她把碎瓷放进簸箕里。

「您自己尝不出来。」

——

院子里静了三息。

「小炊。」

「在。」

「你跟本宫走。」

「啊？」

小炊低头看了看自己手里的簸箕。

「我那口锅还没刮完。」

「本宫这儿有五口锅。」

——

小炊把簸箕往地上一搁。

「走。」

——

她当天就没回御膳房。

何总管那边只回了一句话：听竹轩要个灶下的，按册添一名。

那边也只回了一句：添吧。

一个刮锅底的丫头，哪个灶都不缺。

——

入职是在廊下办的。

林婉儿从她那副担子上，把那把大铜勺拔了下来。

勺柄磨得发亮，勺头有一道豁口。

她双手递过去。

「工牌。」

小炊接住，翻过来看了看，又翻回去看了看。

「这个工牌，能盛饭吗。」

「能。」

「那我收了。」

——

她当场把铜勺往锅里一伸，舀了满满一勺饭。

老冯头在旁边看着。

「她是个什么。」

「灶上的。小满管闻，她管尝。」林婉儿说，「她是副的。」

「副的？」老冯头咂了咂嘴，「副什么。」

「副手。」

「哦。」老冯头点点头，「跟我这个马倌一样。」

「你怎么跟他一样。」

「我也没有马。」

——

小满端着两只空碗过来，放在台阶上。

「小炊。」

「嗯。」

「以后你管尝，我管闻。」

「好。」小炊嘴里还嚼着，「分工明确。」

——

林婉儿站在廊下，看着那两个孩子把碗一只一只摞起来。

她在心里给自己记了一笔。

食堂副主任。小满副手。工牌一把，铜的，有豁口。

这半年，她招人是为了活命，是为了有人给她挡在前头。

今天头一回，她招了一个人，来干她自己干不了的活。

这才叫用人。

——

后来小炊自己在院里数了一遍锅。

一口铁锅，一口砂锅，还有一口裂了道缝，只能煨水。

她数完，没说话。

只是把那把铜勺，抱得紧了一点。

——

天擦黑，廊下点了灯。

小竹坐在灯底下，面前铺着一张窄纸。

他磨墨磨了很久。

「东家。」

「嗯。」

「今天这一件，我写不写。」

「写。」

「写多少。」

——

林婉儿在廊柱上靠着，看着院子里那块被刷过三遍的砖地。

「全写。」

「七公主午时受赐膳。」她一句一句报，「未用。发狂。喊『里头有人』。打翻汤盅。汤泼了一地。狗去舔，被拦住了。」

小竹的笔停了。

「还有。」林婉儿说，「写本宫蹲在地上，拿手指在汤里划拉了半天。」

「东家。」

「写。」

——

「这一条要是递上去——」

「他已经知道了。」林婉儿说，「捧盒那个也是他的人。你不写，他只会当你开始藏东西。」

小竹看着那张纸。

写了。

写得很慢，一个字一个字往下落。

写完吹干，折好，收进怀里。

——

「东家。」

「嗯。」

「我从前写这个的时候，手不抖。」

林婉儿没接这句。

她抬手，在他肩上按了一下。

「早点睡。」

——

夜里。

老冯头拎着灯，蹲在那摊汤干过的地方。

他用指甲从砖缝里抠了半天，抠出一点渣。

莲子皮，百合碎，还有几片红中带黑的碎皮。

他捻开，凑到鼻子底下闻。

闻了很久。

——

「怎么了。」

老冯头没抬头。

「这个红椒，」他说，「北边商队喂驼的料里有。」

他把手指在裤子上擦了擦，站起来。

「宫里不种。」

——

他提着灯走了，去看他那条狗。

没有人接话。

竹子在墙根响了一阵，停了。

——

再夜一点，廊下那张草垫上有了动静。

鬼影睁开了眼。

小满端着粥蹲过去，一勺一勺喂。他自己接过碗，喝了半碗，放下。

然后他抬起头。

他在看院墙。

从墙根看到墙头，看得很慢。看完一遍，又从墙根重看了一遍。

看了很久。

——

「你在看什么。」小满问。

他没有回答。

他把碗推回去，躺下，把领子往上拉了拉，闭上了眼。

堂屋的窗子里，林婉儿看了一会儿。

然后她把窗关上了。

——

正殿门口，春杏坐在小杌子上，膝上摊着册子。

她舔了舔笔尖。

写：

「七公主，午时，受赐膳。羹一盅。七公主未用。」

停了一下，又添一行：

「七公主发狂，喊『里头有人』，打翻汤盅。汤泼了一地。狗舔了，被小竹拉走。」

再停一下。

「七公主用手指在汤里划了很久。」

——

写完，她吹了吹，合上册子，抱在怀里。

她写的每一个字都是真的。

——

三更前后，院门外头「咚」了一声。

很轻。像有人放下一样东西，又轻手轻脚走了。

旺财耳朵动了动，没叫。

——

门开了一条缝。

门柱上那块新钉的木牌底下，搁着一只油纸盒。

盒子不大，系着一条素带。

没有落款。

——

豆豆从门缝里挤出去，围着那只盒子转了三圈，鼻子几乎贴在纸上。

嗅了很久。

然后它抬起头。

「这个味儿，」它说，「跟五公主袖子上那个一样。」

——

林婉儿蹲下去，把盒子拿了起来。

隔着油纸，还有一点温。

「拿进来。」

「吃吗。」豆豆问。

「不吃。」

「那拿它做什么。」

她没答。

——

她站在门口，站了一会儿。

风从竹梢上过去，竹叶响了一阵，又静了。

袖袋里那块糖，还是方的，还是硬的。

焐了一整天，也没焐热。

—— 第13章 完 ——